Но мало было найти шестеренки 2-х тысячелетней давности и гадать, для чего был сделан этот замечательный механизм. Там была приманка - на всех найденных фрагментах можно было различить следы бронзовых пластин, плотно заполненных надписями. Вот об этих надписях, для изучения которых был создан специальный греческо–британский проект - Antikythera Mechanism Research Project, и пойдет речь.

Александр Джонс (Alexander Jones), профессор истории точных наук в античности из Нью–Йоркского университета, полагает, что полный текст был длиной ок. 20 000 символов.
Ранее ожидалось, что [сохранившиеся] надписи представляют собой своего рода руководство пользователя, однако на самом деле там не оказалось никаких инструкций. Это скорее справочник, который помогает читать показания прибора.
Как и предполагалось, назначение механизма было астрономическим. «Надписи подтверждают, что механизм позволял определять местоположение планет, Солнца и Луны на небе», сообщил Майк Эдмундс (Mike Edmunds), emeritus professor астрофизики из Кардиффского университета. Кроме того, прибор позволял определять точное время 42 астрономических явлений, включая равноденствия и солнцестояния.
Кроме того, устройство, похоже, позволяло выполнять еще одну задачу — определять цвет и размер будущего затмения [так в оригинале; вероятно, они имеют в виду ореол], а также ожидаемые в этот момент ветры. «Если честно, мы пока еще не очень уверены, как это понимать, однако, похоже, цвет затмения считался своего рода знаком или предзнаменованием. Для будущего одни цвета могли быть лучше, а другие — хуже», — комментирует Эдмундс. Греки унаследовали это верование от вавилонян, чьи священники были по совместительству предсказателями будущего и астрономами.
Тем не менее основное назначение механизма было все–таки связано с астрономией, а не с предсказаниями.
Расчеты, на основе которых создан прибор, были, судя по всему, проведены на 35 параллели, вероятнее всего на Родосе. Исследователи полагают, что механизм был изготовлен в небольшой мастерской на этом же острове: небольшие вариации в надписях говорят о том, что над устройством работало несколько человек.
Хотя до нас дошел только один Антикитерский механизм, их, по–видимому, было достаточно много: аналогичные устройства упоминаются более чем в дюжине произведений классической литературы, написанных в период с 300 г. до н. э. по 500 г. н. э.
PS Хочу только добавить, жаль, конечно, что древние мастера не догадались расписать подробно, как работает этот механизм, кто его придумал, и где изготовили. Но это - хрупкая мечта археолога, которая просто не может быть. Древний мастер не делал это для своих далеких потомков, а его современники знали для чего этот механизм и как им пользоваться, также как мы знаем и умеем пользоваться часами, а некоторые специалисты - даже адронным коллайдером.
см. http://www.antikythera-mechanism.gr/project/overview